Διακεκριμένος νομικός (Μισέλ Σερό) σε μια μικρή πόλη της γαλλικής επαρχίας κρίνεται ύποπτος για την τέλεση ενός φρικτού εγκλήματος. Ο αξιωματικός της αστυνομίας (Λίνο Βεντούρα) που έχει χρεωθεί την υπόθεση προσπαθεί να αποδείξει την ενοχή του υπόπτου υποβάλλοντάς τον σε πολύωρη, εξοντωτική ανάκριση την παραμονή της Πρωτοχρονιάς. Όμως ο δικηγόρος είναι σκληρό καρύδι, όσο τουλάχιστον και ο επιθεωρητής, και ξέρει να αποφεύγει τις κακοτοπιές. Επιπλέον, τα στοιχεία που συνδέουν τον δικηγόρο με το έγκλημα είναι περιστασιακά. Η ανάκριση, όσο περνούν οι ώρες, εξελίσσεται σε ένα ψυχικό μπρα ντε φερ μεταξύ των δύο ανδρών, που και οι δύο ξέρουν καλά την τέχνη του να φέρνουν τα γεγονότα στα μέτρα τους.  Όταν η κατάσταση φτάνει σε αδιέξοδο, παρουσιάζεται σαν από μηχανής… θεά η σύζυγος του υπόπτου (Ρόμι Σνάιντερ), της οποίας οι συνταρακτικές αποκαλύψεις θα δώσουν μια εντελώς αναπάντεχη τροπή στην ανάκριση και την ταινία. 

Ο Μιλέρ ενορχηστρώνει με μοναδική μαεστρία τις ερμηνείες τριών σπουδαίων ηθοποιών, δημιουργώντας μια σκοτεινή και σύνθετη κινηματογραφική συμφωνία, όπου  η αλήθεια έχει πολλά επίπεδα και τίποτα δεν είναι όπως φαίνεται.  Η σκηνοθετική  χορογραφία της σύγκρουσης μεταξύ των δύο ανδρών, που αναμετριούνται με την χάρη, την τεχνική και τη σκληρότητα πρωτοπυγμάχων στο ρινγκ,  είναι υποδειγματική, παρέχοντας στον θεατή γνήσια σινεφίλ απόλαυση.